Berusaha keras sepanjang malam — dan licik saat mereka harus melakukannya — Detroit Lions menghajar Baltimore Ravens dengan penampilan yang melambangkan semua yang telah mereka capai di bawah pelatih Dan Campbell.
Jahmyr Gibbs dan David Montgomery masing-masing berlari untuk mencetak dua touchdown, dan Lions dengan gigih meraih kemenangan 38-30 atas Baltimore pada Senin malam. Detroit melakukan sack terhadap Lamar Jackson tujuh kali dan berlari lebih cepat dari Ravens dengan jarak 224 yard berbanding 85 yard.
“Saya pikir ini kerja tim yang luar biasa, Bung. Saya bangga dengan para pemain, saya bangga dengan para pelatih,” kata Campbell. “Ini kemenangan yang luar biasa.” Detroit mencetak angka pada drive sejauh 98 dan 96 yard melawan lini depan Baltimore yang tidak diperkuat pemain bertahan Nnamdi Madubuike dan menunjukkan sedikit kemampuan untuk menghadapi Lions secara fisik.
“Saya mendapatkan kepercayaan yang luar biasa dari mereka, dan kepercayaan itu telah terbangun selama lima tahun,” kata Campbell.
Kemudian Montgomery berlari untuk mencetak touchdown sejauh 31 yard dengan waktu tersisa 1:42, menutup malam sejauh 151 yard di lapangan bagi sang running back.
Jackson melempar touchdown ketiganya malam itu, sebuah lemparan sejauh 27 yard ke Mark Andrews dengan sisa waktu 29 detik. Setelah gagal mengonversi 2 poin dan gagal melakukan tendangan onside, Lions terpaksa menyerah.
“Masalah terbesarnya adalah pertahanan kami tidak bagus,” kata pelatih Ravens, John Harbaugh. “Tidak ada seorang pun di ruang ganti yang menganggap itu cukup bagus. Itu bukan jati diri kami. Itu tidak bisa menjadi jati diri kami. Itu tidak cukup bagus, itu tidak bisa diterima.”
Ini merupakan pernyataan yang cukup mengejutkan bagi tim Detroit yang kehilangan koordinator ofensif Ben Johnson di jeda musim dan memulai musim dengan performa buruk di Green Bay. Setelah bangkit di Pekan ke-2 melawan Chicago, Lions tampak sangat layak menjadi pesaing Super Bowl melawan Ravens.
Ciri khas masa jabatan Campbell terlihat jelas. Detroit tampil agresif di down keempat, berhasil mengonversi ketiga percobaannya. Salah satunya adalah permainan gadget yang menghasilkan touchdown dan membawa Lions unggul untuk selamanya.
Dan di garis pertikaian, Detroit beberapa kali tampil dominan.
“Itulah yang terjadi ketika pertahanan yang baik dipadukan dengan serangan yang baik,” kata bintang pass-rushing Aidan Hutchinson. “Hari ini memang seperti itu.”
Jackson memang sedikit merusak permainan passing, terutama di babak pertama, tetapi di akhir pertandingan, Lions berhasil membuatnya kehilangan keseimbangan. Dan ketika ia mencoba keluar dari pocket, mereka berhasil mengendalikannya.
“Orang-orang itu sangat disiplin,” kata Campbell. “Tidak ada yang melompat ke udara, diving—diving yang tidak disarankan. Mereka semua menahannya, mereka disiplin, dan orang-orang membuat permainan yang hebat. Dan dia tidak punya tempat untuk pergi.
Sungguh mengejutkan melihat Ravens (1-2) terdesak di kandang sendiri, di mana mereka hanya kalah untuk keempat kalinya dalam 26 pertandingan prime-time di bawah Harbaugh. Ketika Gibbs dan Montgomery tidak berlari menembus pertahanan Baltimore, Goff punya banyak waktu untuk membongkar pertahanan Ravens sementara Detroit dengan cermat maju ke depan.
Dengan skor imbang 21-21, Lions menghadapi situasi “fourth-and-1” dari Baltimore 4 pada permainan pertama di kuarter keempat. St. Brown mengambil bola dengan gerakan yang awalnya tampak seperti jet sweep, lalu melemparkannya kembali ke Gibbs, yang dengan mudah mencetak angka.
Setelah gol lapangan membuat skor menjadi 28-24, Ravens berhasil menghentikan pertahanan lawan, tetapi Derrick Henry kehilangan bola di posisi kritis di kuarter keempat untuk kedua kalinya dalam tiga minggu, sehingga Detroit menguasai bola di garis 16 yard Baltimore. Namun, Lions gagal mengamankan kemenangan, dan akhirnya mencetak gol lapangan ketika drive tersebut digagalkan oleh penalti facemask yang dijatuhkan Christian Mahogany.
Namun Ravens tidak bisa menggerakkan bola dan melakukan punt pada posisi keempat dan kesembilan. Kemudian Montgomery mengubah skor menjadi 14 poin.
Pertandingan ini dimulai sesuai prediksi, dengan Lions — yang baru saja mencetak 52 poin melawan Chicago — melesat di lapangan untuk memimpin 7-0 melalui lari 1 yard oleh Gibbs. Kemudian Ravens — yang mencapai 40 poin di masing-masing dua pertandingan pertama mereka — dengan cepat menyamakan kedudukan melalui lari touchdown sejauh 28 yard oleh Henry.