Pertandingan NFL Kamis malam antara Houston Texans dan Buffalo Bills merupakan pertandingan yang keras dan menegangkan, dengan banyaknya cedera – termasuk yang dialami salah satu ofisial.
Wasit Adrian Hill harus ditandu keluar lapangan setelah mengalami cedera non-kontak di kuarter ketiga saat Texans menang 23-19 di Stadion NRG. Hill tertatih-tatih setelah sebuah permainan dan pertandingan dihentikan sementara oleh staf medis sebelum diputuskan bahwa ia akan meninggalkan pertandingan.
Wasit, yang memimpin kru pertandingan pada malam itu, digantikan oleh wasit Roy Ellison, sehingga menghilangkan posisi wasit untuk sisa pertandingan.
Sisa malam itu tidak kalah dahsyatnya, karena pertahanan andalan Texans – memasuki Kamis malam sebagai No. 1 dalam pertahanan skor dan pertahanan total – memenuhi reputasinya dengan mengalahkan QB Bills Josh Allen dan sisa penyerangan Buffalo sepanjang pertandingan.
Allen – yang tampil gemilang dengan mencetak enam touchdown pada hari Minggu melawan Tampa Bay Buccaneers – mengalami malam yang buruk, menyelesaikan 24 dari 34 operan sejauh 253 yard dengan dua intersepsi dan tidak ada touchdown dan juga di-sack sebanyak delapan kali, yang terburuk sepanjang kariernya .
Pelatih kepala Texans, DeMeco Ryans, berkata, “Penghargaan pertama dan terutama untuk lini pertahanan kami. Atas cara mereka bergerak, cara mereka tanpa henti menekan pengumpan, dan semua pemain di lini belakang bermain solid dan kompak.”
“Saat kami melakukan itu, kami sulit untuk menahan bola, jadi para pemain kami melakukan pekerjaan yang luar biasa.”
Pemain bertahan Texans, Calen Bullock, menjadi pemain paling menonjol malam itu, yang memaksa terjadinya tiga turnover – dua intersepsi dan satu forced fumble – termasuk intersepsi penentu kemenangan dengan sisa waktu 24 detik di kuarter keempat.
Permainan dimulai dengan baik untuk Bills, dengan Buffalo unggul lebih dulu 6-0 setelah James Cook menerobos bagian tengah pertahanan Texans untuk melakukan touchdown lari sejauh 45 yard yang luar biasa.
Kedua tim saling bertukar field goal sebelum Houston – yang bermain tanpa quarterback utama CJ Stroud untuk ketiga kalinya berturut-turut karena protokol gegar otak – mendapatkan dorongan dari sinyal cadangan mereka. Davis Mills melempar umpan touchdown pendek sejauh dua yard kepada Christian Kirk yang berdiri bebas untuk membawa Texans unggul 10-9 setelah poin tambahan.
Bullock kemudian meraih intersepsi pertamanya malam itu, berlari kembali untuk sebuah touchdown, namun sebuah bendera dilempar pada permainan yang dilakukan oleh defensive end Danielle Hunter karena memblok di belakang. Houston akhirnya bertekad untuk mencetak field goal lagi untuk memperlebar keunggulan, tetapi Buffalo langsung membalas melalui permainan tim khusus yang eksplosif.
Ray Davis menangkap kickoff berikutnya, membentur rekan setimnya dan berguling ke satu sisi, sebelum mengembalikannya sejauh 97 yard dan melakukan jungkir balik ke zona akhir untuk membawa Bills kembali unggul dengan sisa waktu 1:43 di babak pertama.
Pertunjukan kembang api belum selesai di Lone Star State saat Texans menjalankan latihan dua menit dengan sempurna, dengan Mills melemparkan touchdown keduanya hari itu ke Jayden Higgins untuk menutup enam permainan, drive sejauh 75 yard yang membuat Houston unggul 20-16 di babak pertama.